在室温下，氦是一种非常轻、无色、无味的单原子气体。它是最难液化的气体，是一种不能在标准大气压下凝固的物质。当液化温度降至2174k时，具有表面张力小、导热系数高、粘度极低的特点。液氦使低温接近绝对零度。

化学性质稳定，低压下呈深黄色。一般来说，在低压放电管中激发时不会产生化合物，可以形成等离子体和HE2+，HEH分子。一般来说，很难与其他物质反应，在某些条件下，某些金属可能会形成化合物。当液氦温度降至2.18k时，其性质突然发生变化，粘度很低，成为沿容器壁向上流动的超流体。它的导热系数是铜的800倍，成为具有优良导热性能的导热材料。其比热容、表面张力和压缩性异常。这种异常液体称为液氦II，而正常液氦称为液氦I。