环氧乙烷是一种有机化合物，化学式为C2H4O，是一种人造可燃气体。如果它的浓度很高，它会散发出一些甜味。环氧乙烷易溶于水，燃烧烟草时会产生少量环氧乙烷。自然界中可以发现少量的环氧乙烷。

环氧乙烷主要用于生产乙二醇，乙二醇是一种用于生产防冻剂和聚酯的化学品。它还可用于医院和消毒设施，对医疗设备和用品进行消毒；它还用于某些储存的农产品（如香料和草药）的食品消毒和害虫控制。

环氧乙烷如何影响健康

工人短期暴露于空气中高浓度的环氧乙烷（通常是普通人的一万倍）会刺激肺部。短期和长期接触高浓度环氧乙烷的工人可能会头痛、记忆力减退、麻木、恶心和呕吐。

研究表明，在工作场所接触高浓度环氧乙烷的孕妇会导致一些妇女流产。另一项研究没有发现这种影响。需要更多的研究来了解怀孕期间暴露的风险。

一些动物长时间（数月至数年）吸入环境中浓度极高的环氧乙烷（比普通室外空气高10000倍），刺激鼻子、嘴巴和肺部；还有神经和发育方面的影响，以及男性的生殖问题。一些吸入环氧乙烷数月的动物也会患上肾病和贫血（红细胞计数减少）。

环氧乙烷致癌的可能性有多大

接触最高且平均接触时间超过10年的工人患某些类型癌症的风险更高，如血癌和乳腺癌。在动物研究中也发现了类似的癌症。卫生与公众服务部（DHHS）已确定环氧乙烷是人类已知的致癌物。美国环境保护署（U.S.Environmental Protection Agency）的结论是，吸入环氧乙烷对人体具有致癌作用。

如何降低接触环氧乙烷的风险？

工人在使用或生产环氧乙烷时应佩戴护目镜、衣服和手套，必要时还应佩戴呼吸设备。